Napastnik, zidentyfikowany jako James J. Lee, wtargnął w środę wczesnym popołudniem czasu miejscowego, do siedziby Discovery Channel w Silver Spring, niedaleko Waszyngtonu wymachując pistoletem. Miał też kanistry przytroczone do ciała. Szef policji powiatu Montgomery Thomas Manger oświadczył, że eksperci ustalają, czy w kanistrach były materiały wybuchowe.Manger poinformował, że intruz, który wcześniej ostro krytykował programy Discovery, był cały czas obserwowany przez kamery zainstalowane w budynku. Policja zdecydowała się na akcję, kiedy mężczyzna wyciągnął pistolet i wymierzył go w jednego z zakładników.Negocjacje, najprawdopodobniej niezrównoważonego psychicznie mężczyzny, z policją trwały kilka godzin. Większość spośród 1900 pracujących w budynku ludzi mogła z niego bezpiecznie wyjść. Blisko 100 dzieci przebywało w czasie ataku w muzeum Discovery Kids Place – zostały ewakuowane do pobliskiej restauracji