„Punkty informacyjne Europe Direct są naszą pierwszą linią kontaktu – odpowiadają za zewnętrzny wizerunek i można powiedzieć, że są lokalnym rzecznikiem naszych polityk i praw obywateli”, powiedziała Viviane Reding, komisarz ds. sprawiedliwości, praw podstawowych i obywatelstwa. „Liczby są imponujące: tylko w zeszłym roku do punktów informacyjnych wpłynęło ponad milion zapytań. Dzisiaj rozszerzamy tę sieć, tak aby punkty mogły w dalszym ciągu angażować się w udzielanie odpowiedzi na pytania obywateli i stymulowanie debaty na tematy europejskie na szczeblu lokalnym.”
Nowe punkty informacyjne zostały wybrane przez Komisję Europejską na okres pięciu lat w drodze otwartego konkursu. Punkty wyłonione w konkursie mają zapewnione dofinansowanie z Komisji Europejskiej oraz prawo do korzystania z logo „Punkt informacyjny Europe Direct”. Większość z nich jest prowadzona przez władze regionalne lub lokalne, stowarzyszenia lub izby handlowe.
Pierwsza edycja punktów została uruchomiona w 2005 r. Od tamtej pory rośnie liczba obywateli w całej Europie, którzy z nich korzystają. Tylko w ciągu ostatnich czterech lat istnienia drugiej edycji punktów informacyjnych otrzymały one około 3,3 mln bezpośrednich zapytań, zorganizowały ponad 41 tys. imprez oraz odpowiedziały na ponad milion e-maili.
Sieć Europe Direct odgrywa bardzo ważną rolę w zapewnianiu bezpośredniego kontaktu z obywatelami w ich krajach, porozumiewając się z nimi w odpowiedni i zrozumiały sposób. Dzisiejszy komunikat zbiega się z Europejskim Rokiem Obywateli 2013 – rokiem poświeconym obywatelom Europy i ich prawom. W ramach działań informacyjnych przez cały 2013 rok wiceprzewodnicząca Viviane Reding oraz komisarze unijni wspólnie z krajowymi i lokalnymi politykami będą się angażować w prowadzenie debat z obywatelami w ca³ej Europie – s³uchaj¹c ich i odpowiadaj¹c na ich pytania.
Sieć punktów informacyjnych Europe Direct działa od 2005 r. Punkty w państwach członkowskich to jeden ze sposobów, w jaki Komisja Europejska dociera z informacjami do opinii publicznej na poziomie lokalnym. Za świadczone w ramach sieci usługi nie są pobierane od obywateli żadne opłaty.
Punkty są współfinansowane i otrzymują do 25 tys. euro rocznie od Komisji Europejskiej na działalność informacyjną dotyczącą Unii Europejskiej. Całkowity budżet unijny przeznaczony na wszystkie punkty pozostaje na tym samym poziomie, czyli nie przekracza 11,4 mln euro rocznie.
W ramach Europe Direct dostępne są cztery różne usługi: wszystkie służą obywatelom i wszystkie są prowadzone bezpłatnie:
•„punkt kontaktowy Europe Direct” oferuje serwis informacyjny dostępny na terenie całej Unii, za pośrednictwem którego drogą telefoniczną i elektroniczną można zasięgnąć informacji na wszelkie tematy zwi¹zane z Uni¹;
•„punkty informacyjne Europe Direct” działają jako lokalne punkty informacyjne. Dostarczają informacji i odpowiedzi na wszelkiego rodzaju kwestie związane z Unią Europejską. Odpowiedzi udzielane są bezpośrednio i uwzględniają lokalne uwarunkowania. Odpowiednio przeszkolony personel ma kontakt z obywatelami poprzez organizowanie imprez w szkołach, debat z udziałem lokalnych i regionalnych polityków oraz prezentując Europę na targach. Dzięki ponad milionowi zapytań, które każdego roku są kierowane do punktów informacyjnych, unijni decydenci mają również okazję dowiedzieć się w sposób bezpośredni o potrzebach i obawach obywateli.
•„Centra dokumentacji europejskiej” promują wiedzę i badania naukowe na temat integracji UE. Oferują szeroki zbiór dokumentacji na tematy europejskie oraz zachęcają środowiska naukowe, by włączyły się w debatę na temat Europy.
•sieć „Team Europe speakers on EU affairs” skupia wyspecjalizowanych prelegentów, którzy zabierają głos na konferencjach, uniwersytetach i szkołach na różne tematy związane z UE.

Marta Angrocka-Krawczyk
Wydział prasy
Komisja Europejska Przedstawicielstwo w Polsce